Letenda, une entreprise dotée d’une vision forte pour devenir un acteur majeur de l’industrie du transport, réalise des avancées significatives sur le marché des autobus électriques. Axée sur l’innovation, la durabilité et la collaboration, Letenda vise à transformer le transport collectif.
Nicolas Letendre, président-directeur général et fondateur de Letenda, possède plus de 15 ans d’expérience dans la fabrication de véhicules de transport, incluant des rôles chez des fournisseurs de premier rang et chez Bombardier Aéronautique. Il a identifié une lacune importante sur le marché nord-américain des autobus. « Ma famille est issue d’entrepreneurs, et j’ai toujours voulu créer une entreprise de fabrication de véhicules », explique Letendre. Cette passion, combinée à une expertise technique et un sens aigu des affaires, a mené à la création de Letenda.
En 2013, Letendre a commencé à étudier l’industrie des autobus, en dialoguant avec des clients et des fournisseurs pour comprendre leurs besoins. Une conclusion clé de ces échanges : la demande pour un autobus de taille intermédiaire, un segment peu desservi en Amérique du Nord, où le marché est dominé par des autobus de 30 et 40 pieds depuis les années 1960. « Les clients nous ont dit qu’ils avaient besoin d’autobus plus petits que les autobus pleine grandeur que nous avons en Amérique du Nord », souligne Letendre, mettant en évidence le besoin d’un autobus de 9 mètres pour les services de transport collectif et de navette.
L’innovation au premier plan
Le parcours de Letenda a débuté en 2016, avec la participation de Letendre à divers accélérateurs pour affiner le plan et le modèle d’affaires. Après avoir obtenu des investissements initiaux en 2017, Letendre s’est concentré sur le développement d’un programme d’autobus électriques à batterie répondant aux exigences clés des clients : zéro émission, meilleure accessibilité pour les passagers, maniabilité accrue et autonomie satisfaisante.
L’engagement de Letenda envers l’innovation se reflète dans son design et sa technologie. Les autobus de l’entreprise se distinguent par une forme unique, une cabine améliorée et accessible, un champ de vision élargi pour le conducteur afin d’accroître la sécurité, une efficacité énergétique optimisée et des systèmes informatisés pour la gestion des données. Un système de direction arrière améliore la maniabilité, permettant aux conducteurs de négocier aisément les virages serrés. « Vous conduisez maintenant l’autobus comme une voiture et non plus comme un autobus », explique Letendre.
Cibler le marché du transport collectif
Letenda cible principalement le marché du transport collectif, incluant les réseaux municipaux, les navettes d’aéroport et universitaires aux États-Unis. L’entreprise reconnaît également la demande émergente pour des services de transport à la demande dans les petites villes, où des autobus plus petits comme ceux de Letenda sont idéaux. « Comme Uber, mais pour les autobus, et vous n’avez pas besoin d’un autobus pleine grandeur pour ce service, ils transportent moins de personnes, donc un autobus plus petit est logique », précise Letendre.
Fabrication stratégique et expansion
Le modèle d’affaires de Letenda repose sur la collaboration avec des partenaires manufacturiers pour produire ses autobus. Cette approche permet une montée en cadence efficace et une évolutivité. La fabrication initiale se fera au Canada pour servir les premiers clients, avec des plans pour utiliser un site de production aux États-Unis afin de respecter les exigences « Buy America » pour les projets de transport collectif américains.
L’entreprise explore également des opportunités pour étendre sa production et sa présence sur le marché. Letendre exprime son intérêt à collaborer avec des fabricants taïwanais afin de desservir différents marchés, en tirant parti des capacités de Taïwan et de la plateforme innovante de Letenda.
Concurrentielle et durable
Letenda s’engage à offrir des solutions compétitives sur le marché des autobus électriques. Les autobus de l’entreprise sont proposés à des prix concurrentiels face à des acteurs majeurs comme BYD, avec l’avantage d’être admissibles aux projets de la FTA (Federal Transit Administration) et d’éviter les surtaxes. « Nous sommes compétitifs avec les autres autobus électriques. BYD est une entreprise chinoise et est interdite de soumissionner pour des projets de transport collectif financés par la FTA », explique Letendre.
Letendre reconnaît également l’importance des incitatifs gouvernementaux pour favoriser l’adoption des autobus électriques. Au Canada et aux États-Unis, les opérateurs de transport collectif utilisent des subventions pour acheter des autobus, un modèle que Letenda maîtrise bien. « Et au Canada, nous avons des incitatifs pour la recherche et développement (R-D) », souligne Letendre, ajoutant que l’écosystème solide en R-D est très bénéfique pour l’entreprise.
Monétisation des données et intégration de l’IA
Le modèle d’affaires de Letenda va au-delà de la vente d’autobus pour inclure les pièces de rechange et la monétisation des données. L’entreprise prévoit exploiter les données générées par ses autobus pour fournir des informations précieuses aux clients, améliorant leurs opérations et leurs services.
De plus, Letenda adopte des technologies de pointe comme l’IA pour enrichir ses offres. L’entreprise intègre des dispositifs de comptage de passagers alimentés par l’IA afin de fournir des données utiles aux clients.
Letenda est actuellement en ronde de financement de série A pour soutenir sa phase de commercialisation. Les fonds serviront à acheter des pièces et à collaborer avec le partenaire manufacturier pour livrer les autobus. « Nous prévoyons atteindre notre seuil de rentabilité en exécutant le plan de la série A », affirme Letendre.
Collaboration et incitatifs gouvernementaux
Letenda sera présente à Taïwan en mai pour Computex et recherche activement des partenariats stratégiques afin d’étendre sa présence sur le marché et de tirer parti de l’expertise locale. L’entreprise a entamé des discussions avec des fabricants d’autobus taïwanais pour explorer des opportunités de collaboration.
En tant qu’entreprise innovante basée au Québec, Letenda est prête à avoir un impact significatif sur l’industrie du transport grâce à sa technologie d’autobus électrique novatrice, ses partenariats stratégiques et son engagement envers la durabilité.